Kárász Anna

Kárász Anna úszással alapozta meg a sportpályafutását Dunaújvárosban, ám kilenc évesen a hobbiszinten kajakozó édesapja javaslatára váltott, az alapokat ő tanította meg a lányának a saját hajójában. Czere József és Antal Iván nevelőedzők keze alatt pallérozódott tovább, majd 2007 tavaszán Hubik András csoportjába került a Dunaferr SE-nél. Utánpótlás-éveinek meghatározó viadala volt a 2008-as szegedi ifjúsági Európa-bajnokság, a hazai kontinensbajnokság – amelyen K–1 500 és K–2 1000 méteren is aranyérmet nyert – indította el a pályáját. 

Fontos változást hozott az életében a 2010. esztendő: ősztől szegedi színekben, Kovács László irányításával folytatta tovább a kajakozást. A korosztályos versenyekkel párhuzamosan hamar bekerült a felnőttválogatottba, első felnőttversenyén 19 évesen indult; a 2011-es belgrádi Eb-n Kozák Danutával, Szabó Gabriellával és Benedek Dalmával ezüstérmes volt K–4 500 méteren. A következő év is egy ezüstöt hozott, a 2012-es Európa-bajnokságon Vad Ninettával K–2 1000 méteren lett második. A 2013. esztendő kontinensbajnokságán megnyerte pályafutása első felnőttaranyérmét: Montemor-O-Velhóban Kozák, Kovács Katalin és Janics Natasa csapattársaként győzött K–4 500 méteren.

A 2014. év hozta meg számára az áttörést, a felnőttek között és a korosztályában is remekelt. A brandenburgi Eb-n ötszáz méteren négyesben arany-, K–2 200 méteren ezüstérmes volt, ugyanezekben a számokban Moszkvában megszerezte első felnőtt vb-címeit, miközben a szegedi U23-as világbajnokságot K–1 200 és 500 méteren is aranyéremmel zárta.  

A következő évben újabb szintet lépett: a világbajnoki válogatón legyőzte a favorit Kozák Danutát, így ő képviselhette a magyar színeket a milánói olimpiai kvalifikációs viadalon K–1 500 méteren, és lett ezüstérmes; a négyeshajóval ugyancsak másodikként ért célba. Kétezertizenötben őt választotta meg a Magyar Kajak-Kenu Szövetség az Év női kajakosának.

A sikerek után hatalmas csalódást jelentett neki a riói olimpia éve, noha a vízen teljesítette a válogatási feltételeket, mégsem került be a Brazíliában versenyző csapatba. Kétezertizenhat őszén megműtötték a vállát, az operációt hosszú rehabilitációs időszak, kihagyás, folyamatos útkeresés és edzőváltás is követte. De 2018-ban újra ott volt a legjobbak között: Kozák Danutával párosban és a négyessel is világbajnok lett, és az Eb-n is győzött a csapathajóval.  

A következő évben az Európai Játékokon K–4 500 méteren szerzett, hivatalosan Európa-bajnoki győzelemnek számító aranyéremmel hangolt a szegedi olimpiai kvalifikációs vébére, ami újfent csalódást hozott. Egyetlen számában, a K–2 500 méter előfutama után kizárták a Kozákkal alkotott duóját, mert hajójuk könnyebbnek bizonyult a megengedettnél.

A balul sikerült vb után ősszel Simon Miklóstól visszatért Kovács Lászlóhoz, akivel két év szünet után kezdett újra együtt dolgozni, és hazaköltözött Szegedre. 

A pandémiát követő 2021. évi válogatón kiharcolta a négyesbe kerülést, amellyel előbb Európa-, majd olimpiai bajnok lett. Tokióban K–1 200 méteren is versenyzett, a B-döntőbe jutott, és végül 16.-ként zárt. 

„Nagyon hullámzó volt az elmúlt öt év, és sok olyan helyzetet hozott, amelyben hátat fordíthattam volna az egésznek, de jól tettem, amikor nem adtam fel. Kitartó voltam, megdolgoztam a célomért és elértem – így volt igazságos. Nem lett volna fair az élettől, ha megint én húzom a rövidebbet – mondta a tokiói csapattagságról Kárász Anna, aki az olimpiai aranyéremről és az ezzel járó Örökös bajnoki címről is beszélt. – Nem úgy kezdtem a pályafutásomat, hogy olimpiai bajnok akartam lenni, sőt, még az utánpótlásévek idején sem gondoltam, hogy reális lehet. Amikor 2011-től elkezdtem versenyezni a felnőttek között, akkor fogalmazódott meg bennem, hogy talán elérhető. Az Eb- és vébéarany után pedig már ez volt a következő kitűzött lépcsőfok. Örülök, hogy sikerült, és annak is, hogy ezáltal a nevem a sportág nagy bajnokaié mellé került. Hatalmas dolog, jó érzést ad.”

Kárász Anna 2021 őszén a négyessel még ezüstérmes lett a koppenhágai világbajnokságon. A 2022-es szezont teljes egészében kihagyta, majd december 6-án Szegeden bejelentette visszavonulását.